Correio do Minho - Podem fornecer-nos uma visão geral do projecto ‘Cities for Sustainability Governance’ da rede URBACT, e como é que está a moldar a forma como as cidades abordam a sustentabilidade?
Ville - Claro. Se olharmos para o panorama geral das cidades, todos conhecemos os grandes desafios que enfrentamos, como desigualdades, questões de biodiversidade, alterações climáticas e até mesmo problemas económicos. Durante muito tempo, a União Europeia e outros importantes intervenientes acreditavam que sabiam como lidar com esses problemas. No entanto, a verdade é que ninguém tem uma solução definitiva para resolvê-los.
Embora existam muitas tecnologias e abordagens diferentes, ainda não sabemos exatamente como implementar essas soluções de forma eficaz. O que sabemos é que as cidades têm um papel crucial na resposta a esses desafios. É isso que motiva o projecto ‘Cities for Sustainability Governance’. Em vez de focarmos apenas na política, que é responsabilidade dos decisores políticos e de nós, cidadãos, este projecto enfatiza os modelos de governação que podem tornar as cidades mais sustentáveis. Em resumo, a ideia central é explorar como podemos tornar essas soluções viáveis e efectivas.

CM - Ao longo do projecto, vimos a participação de nove cidades, nomeadamente Espoo, da Finlândia, Tallinn, da Estónia, Gabrovo, da Bulgária, Košice, da Eslováquia, Valência, de Espanha, Jablonec, da República Checa, Mannheim, da Alemanha, Agios Dimitrios, da Grécia e, aqui em Portugal, Braga. Como é que cada uma destas cidades contribui de forma única para o projecto, sendo que duas delas foram recentemente galardoadas com o título de Capital Verde Europeia?
Sally - Actualmente, temos nove cidades na rede, cada uma com características distintas em termos de dimensão, localização na Europa e níveis de maturidade no trabalho com os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) dentro de suas estruturas de governança.
Incluímos cidades como Tallinn e Valência, que foram Capitais Verdes Europeias, e Mannheim, que participa da Task Force para os ODS da Eurocities. Braga, por sua vez, está na vanguarda neste campo. Além disso, temos cidades menores de diferentes partes da Europa que estão avançando rapidamente em termos de sustentabilidade.
Apesar das diferenças, todas essas cidades estão verdadeiramente comprometidas em colaborar. Notamos também muitas semelhanças em como elas trabalham com as partes interessadas, tentando envolver empresas, cidadãos e a administração local. Elas buscam mudar comportamentos e mentalidades, tanto dentro da administração local quanto na comunidade em geral.

CM - Durante a Transnational Meeting, tivemos a oportunidade de ouvir o Presidente da Câmara Municipal de Braga, Ricardo Rio, falar sobre o papel das cidades na nova era do desenvolvimento sustentável. Como vêem a liderança do presidente Ricardo e a forma como Braga tem assumido um papel activo neste contexto?
Ville - Em primeiro lugar, ele é uma personalidade excepcional. Na Europa, temos realmente bons presidentes de câmara. Com cerca de 6.000 cidades na Euro- pa, a maioria dos nossos presidentes de câmara está empenhada em fazer um bom trabalho localmente, e o presidente Ricardo Rio é um exemplo disso.
Além do seu trabalho local, ele desempenha um papel importante na União Europeia, actuando não apenas no Comité das Regiões, mas também como promotor da Agenda 2030 das Nações Unidas e dos ODS. Como Sally mencionou anteriormente, os ODS são valiosos porque oferecem um quadro de referência e uma mentalidade para enfrentar os desafios globais que enfrentamos. O trabalho do presidente Ricardo Rio combina essa dimensão global com a local.
Portanto, a palavra ‘local’ não é mais uma simples expressão da moda; os desafios que enfrentamos, sejam sociais, económicos ou ambientais, são globais. Nem Braga pode resolvê-los sozinha, nem mesmo esta rede. No entanto, a acção acontece localmente. Braga tem-se mostrado uma cidade parceira crucial e tem liderado em várias áreas.
Finalmente, o que define um bom líder? Não se trata de ser o aluno preferido do professor na sala de aula. Braga é uma cidade líder porque assegura que todos se destacam. O desafio do ‘Cities for Sustainability Governance’ é pensar em como enfrentar essas questões, independentemente do tamanho ou orçamento das cidades, pois temos uma ‘Europa em miniatura’. Assim, temos cidades pioneiras como Braga, mas também cidades menores, como Talin e Valência, com quase um milhão de habitantes. O que realmente queremos aprender é como integrar essas experiências na narrativa europeia das cidades.

CM - Então, basicamente, Braga é como o aluno da primeira fila na sala de aula mas quer que os outros também cheguem à primeira linha.
Ville - Exactamente, quer que todos se destaquem. Vamos usar um exercício para ilustrar isso. Imagine que as cidades são como atletas competindo nas Olimpíadas, como vimos recentemente em Paris. A cada quatro anos, essas cidades competiriam entre si, mas nos outros três anos e 50 semanas, elas seriam amigas e colaborariam entre si. Todos precisam de apoio, amizade e oportunidades para aprender uns com os outros. Braga, por exemplo, é excepcionalmente forte em certas áreas, enquanto cidades como Tallinn, Espoo, Mannheim e Valência se destacam em outras. Portanto, essa cooperação mútua beneficia a todos, e eu argumentaria, embora isso possa ser debatido, que essa é a abordagem certa a seguir.

CM - Considerando a discussão sobre a estratégia para o desenvolvimento sustentável em Braga, incluindo iniciativas da Bragahabit ou do Human Power Hub, como avaliam os esforços da cidade em relação aos objectivos do projecto e o que se destaca na abordagem de Braga à sustentabilidade e inovação urbana?
Sally - Tivemos dias excelentes em Braga, aprendendo sobre o que a cidade está a fazer. Devo dizer que todos os nossos representantes ficaram verdadeiramente impressionados. A estratégia da cidade, o nível de recolha e monitorização de dados e a forma como esses dados mostram resultados concretos sobre o que está a funcionar e o que não está, foram bastante elogiados. Estes dados estão disponíveis para vários intervenientes.
Na Bragahabit, ouvimos falar da importância de aumentar a oferta de habitação social. Com uma cidade em crescimento, é essencial garantir que as pessoas tenham acesso a casas dignas. Foi muito interessante perceber como isto está a ser gerido pela empresa municipal e os esforços para tornar o sistema mais sustentável e eficiente. No Human Power Hub, tivemos a oportunidade de explorar as instalações e observar o seu funcionamento. O que achei impressionante foi a abordagem madura à inovação social e ao crescimento de empresas locais focadas em resolver problemas comunitários. Um pro- jecto europeu que foi adaptado por Braga e está a expandir-se. As ideias são realmente inovadoras, e acredito que os nossos parceiros poderão beneficiar significativamente delas. Já recebemos pedidos para que as pessoas entrem em contacto com os colegas e stakeholders de Braga para explorar mais a fundo e descobrir como podem aplicar alguns desses modelos nos seus próprios contextos.
Ville - Gostaria de adicionar duas perspectivas. Primeiro, o que aprendemos aqui é como isso foi possível. Braga criou uma plataforma onde essas vozes podem ser ouvidas, permitindo que empreendedores sociais apaixonados pelo seu trabalho sejam reconhecidos e apoiados. É aí que as cidades se destacam: proporcionam um espaço para enfrentar problemas que os municípios não conseguem resolver sozinhos, mas que podem ser abordados por empreendedores dedicados.
Foi também muito inspirador para mim ver que o presidente Ricardo Rio também se envolve com os vários jovens empreendedores. Este é precisamente o tipo de envolvimento que nos interessa no âmbito do ‘Cities for Sustainability Governance’, e que é essencial para criar uma plataforma como esta. Além do que a Sally mencionou, que se refere ao interesse em ajudar pessoas idosas ou sem-abrigo, entre outros, é importante reconhecer a relevância de ambos os lados dessa moeda.
CM - Mudando um pouco de assunto e falando sobre desafios e oportunidades futuras. Sally, como vê a colaboração entre cidades europeias no contexto da sustentabilidade e quais os benefícios diretos que esta cooperação internacional traz para as comunidades locais?
Sally - Pessoalmente, sou uma grande defensora da colaboração entre cidades europeias. Já testemunhei como as pessoas aprendem rapidamente umas com as outras e como ideias e inspirações podem ser transferidas de uma cidade para outra com algumas adaptações. Também acredito que, de um modo geral, as pessoas que trabalham nas administrações locais dedicam-se muito ao seu trabalho e estão profundamente comprometidas com a sua própria cidade, onde vivem e trabalham. Para eles, isso representa uma forma de desenvolvimento profissional, uma oportunidade para crescer e alcançar um novo nível de compreensão dos seus próprios desafios. No final das contas, isso resulta em cidades melhores e em locais mais agradáveis para viver.
Às vezes, pode não ser fácil perceber os benefícios da cooperação internacional a nível local. Uma comunidade pode perguntar-se: “Por que estão a fazer isso? Não vejo benefícios directos para mim”. No entanto, essa colaboração contribui para uma melhor gestão das cidades, serviços mais eficientes e um design público aprimorado, o que impacta positivamente a vida das comunidades locais. Embora os benefícios possam não ser imediatamente visíveis, a experiência do URBACT demonstra que, na prática, as pessoas retornam às suas cidades, dissemi- nam o conhecimento adquirido e adoptam novas ideias, acelerando assim o desenvolvimento local.

CM - Ao olhar para o futuro, quais são os principais desafios e oportunidades que Braga e as outras cidades participantes enfrentam na implementação de políticas de sustentabilidade?
Ville - Gostaria de oferecer algumas reflexões. Visitando Braga pela segunda vez, vejo que a maior oportunidade é continuar a desenvolver o trabalho que já estão a fazer aqui. A cultura de colaboração, onde diferentes camadas e níveis de pessoas e instituições trabalham juntas, é realmente excepcional.
Uma das questões que observo em projectos internacionais é que, quando colaboramos com outros servidores públicos, os colegas estão frequentemente focados em tarefas operativas do dia a dia, e não tanto em aspectos táticos ou estratégicos. Muitas vezes, não reconhecemos o valor dessas experiências para outras cidades ou colegas, pois parecem estar muito ligadas ao contexto específico e ao trabalho imediato. O grande valor das redes de cidades para cidades é compartilhar e expandir ideias. O que quero dizer ao afirmar que devem continuar o bom trabalho é que Braga é local, mas também é global. Espero ver no futuro que Braga continue a assumir a responsabilidade de ajudar outras cidades a ‘sair da aula’ e a integrar- -se na ‘festa na piscina’ à noite.
Muitas vezes, podemos desenhar mudanças paradigmáticas em gráficos e diagramas e utilizar jargões especializados. No entanto, o que realmente precisamos observar é a mudança emocional que ocorre dentro de nós. O desenvolvimento sustentável começa com os indivíduos, não apenas com as cidades ou a União Europeia. Se as pessoas estão motivadas e acreditam na mudança, ela acontece. Caso contrário, não. Por isso, a narrativa emocional é crucial. Quando conto uma história envolvente da minha infância, você aprende mais sobre mim do que se eu falasse apenas sobre políticas da União Europeia.