É, sem dúvida, um dos dias mais importantes dos 98 anos de vida do Gil Vicente. Os galos estreiam-se hoje nas lides europeias, num sonho que começa a ser cumprido a partir das 18 horas portuguesas, em Riga, capital da Letónia.
Foi com destino a este país do leste europeu, a quase quatro mil quilómetros de distância, que a comitiva barcelense embarcou, na manhã de ontem, com a ambição de fazer ainda mais história, alimentando e reforçando esse sonho de não ficar por aqui. O momento, único na vida do clube e também na maioria dos profissionais que nele trabalham, motivou a adaptação natural a uma realidade até há bem pouco tempo desconhecida.
“É um marco histórico na vida do Gil Vicente. Somos ambiciosos e encaramos esta eliminatória com ambição de vencer e de a ultrapassar. Temos o objectivo de seguir em frente nesta competição”, referiu Tiago Lenho, director desportivo dos gilistas, antes do embarque no voo charter com capacidade para 55 pessoas que o clube reservou - na comitiva, para além do presidente Francisco Dias da Silva, estão presentes também Mário Constantino, presidente da Câmara Municipal de Barcelos, e António Fiusa, antigo dirigente do emblema barcelense, que descreve este como “um momento há muito ansiado por todos os gilistas”, manifestando igualmente esperança de que o clube consiga sair vitorioso nesta eliminatória.
O voo rumo à Letónia descolou do Aeroporto Francisco Sá Carneiro pouco depois das 10 horas, com a equipa a aterrar em Riga por volta das 14 horas. Esta tarde, pelas 18 horas, os gilistas entram em campo, no Skonto Stadium, com capacidade para 9 mil espectadores, para esse encontro da primeira mão da terceira pré-eliminatória da Liga Conferência. O Riga FC, três vezes campeão da Letónia, já disputou 31 jogos oficiais na presente temporada.
“O Riga merece o nosso respeito. É de um nível competitivo diferente do nosso, mas com mais experiência neste contexto europeu. Vai ser um jogo muito difícil e competitivo”, completou Tiago Lenho, confiante de que a experiência de Ivo Vieira nestas andanças seja uma mais-valia para o clube.